USound holt weitere 25 Mio. Euro: „Auf gutem Weg, Unicorn-Status zu erreichen“

MEMS steht dabei für „Micro Electro Mechanical Systems“ und sind die Basis für sehr kleine, stromsparende aber trotzdem lautstarke Lautsprecher, die in kabellosen Kopfhörern genauso wie in AR- oder VR-Brillen zum Einsatz kommen. Mit USound ist ein in Österreich  2014 gegründetes Scale-up, das sich zu einem der Marktführer in dem Bereich aufgeschwungen hat – und nun die mittlerweile vierte Investmentrunde bekannt gibt.

Die Investitionsrunde wird von eQventure rund um Herbert Gartner (gleichzeitig auch größter Anteilseigner der Firma) aus Graz geleitet, mit Beteiligung der Risikokapitalgeber Hermann Hauser (Mitbegründer von ARM) und Longzhong Yang (Mitbegründer von BYD) sowie einer starken Beteiligung der Europäischen Investitionsbank. Insgesamt sind es 25 Mio. Euro (30 Mio. Dollar), die nun zusätzlich für das weitere Wachstum der Grazer Firma der drei Gründer Jörg Schönbacher, Andrea Rusconi-Clerici und Ferruccio Bottoni zur Verfügung stehen.

Hier die Finanzierungsrunden von USound im Überblick, die dem Unternehmen über die Jahre fast 70 Mio. Euro brachten.

• Series A 2015: 5 Mio. Euro
• Series B 2017: 12 Mio. Euro
• Series C 2019: 26,8 Mio. Euro
• Series D 2021: 25 Mio. Euro

AR-Brille mit USound-Lautsprecher kommt 2022

„Das ist eine Up-Round, die Bewertung von USound wächst stetig“, sagt CEO Ferruccio Bottoni im Gespräch mit Trending Topics. Das frische Kapital komme vor allem für Massenproduktion die zweite Generation der MEMS-Lautsprecher für mehrere globale Konzerne zum Einsatz. 2022 werde man voraussichtlich auf 3 bis 5 Millionen Stückzahl kommen. Abnehmer sind etwa Hörgerätehersteller wie Shenzhen Magnet Technology oder HMS, ein Hersteller für In-Ear-Gesundheitsmonitore. Besonders spannend: die USound-Lautsprecher kommen 2022 in den Augmented-Reality-Brillen eines „großen Technologieunternehmens“ zum Einsatz – welches es ist, verrät Bottoni aber nicht.

„True Wireless Headphones sind sehr verbreitet, aber der Markt dafür wächst auch sehr stark weiter. AR und VR sind die nächsten Märkte, die wir anpeilen“, so der CEO. Die kleinen Lautsprecher auch für Smartphones, Tablet und Laptops in den Einsatz zu bringen, werde man dann im Jahr 2023 angehen. „Wir sind auf gutem Weg, Marktführer in unserem Bereich zu werden.“ Produziert werden die MEMS-Lautsprecher in Italien, China und Taiwan, und zwar bei den Partnern STMicroelectronic und TSMC.

Fauna: Grazer Audio-Startup USound startet eigene Tochterfirma für Wearables

„Die Bewertung ist sicherlich hoch“

Einfach ist das Geschäft mit Hardware nicht. „Die Lieferketten sind wirklich ein Problem, und 2022 ist keine Besserung in Sicht“, sagt Bottoni. Dass man nicht nur für andere zuliefert, sondern mit der Audio-Brille „Fauna“ (Trending Topics berichtete) ein eigenes Wearable auf den Markt gebracht hat, bereut der CEO nicht. „Fauna ist ein gelungenes Experiment, um im Markt schneller aufzeigen zu können. Aber das Kerngeschäft ist die Lieferung von Komponenten, Systemen und ab nächsten Jahr auch Software an die OEMs.“ Mit Fauna konnte man 2021 einen Millionenumsatz erzielen, 2022 soll dieser Umsatz verdoppelt werden.

Mit dem Standort Österreich ist Bottoni zufrieden. „Fachkräfte findet man immer noch, aber es ist nicht einfach. Es gibt andere Standorte, wo es noch schwieriger ist“, sagt er. Er weiß es aus eigener Erfahrung, da sein Unternehmen in Kalifornien eine Niederlassung eröffnet hat, um den riesigen US-Markt zu bearbeiten. Die Frage nach dem Unicorn-Status muss dann natürlich auch noch sein. Bottoni: „Die Bewertung ist sicherlich hoch, aber noch nicht so weit. Wir sind auf gutem Weg, in ein zwei Jahren den Unicorn-Status zu erreichen.“

Die größten Finanzierungsrunden in Österreich 2021: